Oye, ¿puedo preguntarte algo? ¿Solo entre tú y yo?
Sí claro, dime.
Yo… no entiendo muy bien esto del Super Bowl
¿No entiendes el Super Bowl? ¿El omnipresente acontecimiento que eclipsa cualquier otra opción de entretenimiento estadounidense? ¿La culminación estacional de un deporte entretejido en lo más profundo del rico entramado de un país poderoso?
¡Shhh! ¡No quiero que todo el mundo se entere!
Quizá no seas de Estados Unidos. O eras de esos niños que veían Meet the Press los domingos. O quizá solo prefieres el pickleball. No te preocupes. Has venido al lugar adecuado para enterarte de todo sobre el Super Bowl de este año sin lágrimas ni vergüenza.
¡Genial! ¿Cuándo es el partido y quién juega?
El Super Bowl es el último partido de la temporada de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL, por su sigla en inglés), la gigantesca liga con un contrato televisivo de 100.000 millones de dólares y equipos que valen cada uno 5000 millones de dólares o más. Este año, los 49ers de San Francisco se enfrentarán a los Chiefs de Kansas City en Las Vegas, el domingo a partir de las 06:30 p. m, hora del Este, por CBS, aunque la cobertura previa al partido empezará a las 02:00 p. m.
¿Chiefs? ¿“Jefes” en inglés? Eso no será una referencia a…
Sí, a los nativos americanos, y eso incomoda bastante a algunas personas. El equipo de Washington tenía un nombre que era un insulto contra los indios americanos y lo cambiaron en 2020. Al principio se llamaron simplemente Football Team (Equipo de fútbol americano), y ahora son los Comandantes.
Dime algunos momentos memorables de otros Super Bowl
Hay muchos para elegir. En el Super Bowl III de 1969, Joe Namath predijo que sus Jets de Nueva York derrotarían a los Colts de Baltimore, grandes favoritos, y luego respaldó su alarde con la victoria.
Para promocionar su participación en el Super Bowl XX de 1986, los miembros de los Osos de Chicago hicieron un video pop vergonzoso, llamado “The Super Bowl Shuffle”, y luego ganaron de todos modos, por un margen récord. Los Gigantes de Nueva York le ganaron sorpresivamente a los invictos Patriotas de Nueva Inglaterra cuando un jugador atrapó el balón apretujándolo contra su casco (XLII, 2008).
El partido nunca se ha cancelado, pero en una oportunidad se interrumpió durante media hora debido a un apagón (XLVII, 2013).
Ha habido interpretaciones memorables del himno nacional en el Super Bowl (Whitney Houston, XXV, 1991), e inolvidables espectáculos de medio tiempo, incluido uno con un “fallo de vestuario” (Justin Timberlake y Janet Jackson, XXXVIII, 2004) que fue objeto de un documental del New York Times.
¿Quién utiliza todavía números romanos?
La NFL lo hace, excepto en 2016, cuando lo llamaron Super Bowl 50 porque “Super Bowl L” se veía un poco ridículo. El partido de este año será el Super Bowl LVIII, que para nada se ve absurdo.
¿Puedes explicar rápidamente las reglas del fútbol americano?
Está bien, pero vamos a simplificar demasiado.
Hay 11 jugadores por bando, pero el jugador clave es el mariscal de campo (quarterback). Este coge el balón ovoide al principio de cada jugada y se lo entrega a un jugador que intenta correr con él o lo lanza hacia adelante en la cancha para que lo coja un receptor. Los equipos tienen cuatro intentos, o “downs”, para hacer avanzar el balón al menos 10 yardas (9,1 metros, pero que no te pillen diciendo eso cuando estés rodeado de aficionados al fútbol americano).
El otro equipo intentará impedir que avancen, un proceso que a menudo acaba con uno o más jugadores agarrando al jugador con el balón y lanzándolo bruscamente al suelo.
A veces un jugador hará algo mal (una “penalización”) y el árbitro lo señalará lanzando lo que parece un pañuelo amarillo (así le dirán los narradores).
El campo tiene 100 yardas de largo, y el equipo que consiga llegar más allá de ese punto (la “zona de anotación”) obtiene 6 puntos (un “touchdown”, algo muy, muy bueno), y 1 punto más si después consigue patear el balón entre unos grandes postes metálicos (los “postes de gol”). Hay otras formas de conseguir puntos, pero prometimos simplificar esta explicación.
Lo sentimos, aficionados al fútbol, el partido no puede acabar en empate. Si lo hace, los equipos juegan una “prórroga” hasta que se determina un ganador.
Un momento, ¿por qué este deporte se llama fútbol? Los pies parecen no ser muy relevantes. ¿Y en realidad se le puede llamar “balón” a un ovoide?
Sorprendentemente, no eres la primera persona que hace estas observaciones. Un chiste gastado dice que el deporte debería llamarse “huevo de mano” (“hand egg”).
El fútbol americano evolucionó a partir del “fútbol rugby” a finales del siglo XIX. La transición se produjo en 1906, cuando los equipos empezaron a pasar el balón hacia delante en vez de solo hacia atrás. La NFL se fundó en la década de 1920 y empezó a disputar el campeonato llamado Super Bowl en 1967, tras fusionarse con una liga más pequeña, la American Football League.
Existen diversas variantes del fútbol en todo el mundo. Lo que los estadounidenses llaman “soccer” es “fútbol” en gran parte del resto del mundo. El fútbol canadiense es similar al americano, pero los equipos pueden marcar encantados un “rouge”, que vale 1 punto. El fútbol australiano consiste en hombres con muy pocas protecciones que se pasan la pelota golpeándola con los puños.
¿Quiénes son algunos de los jugadores a tener en cuenta el domingo?
El mariscal de campo de Kansas City es Patrick Mahomes, y el de San Francisco es Brock Purdy. Los verás a cada rato en pantalla, los busques o no.
En defensa, pendiente con la posibilidad de que Chris Jones de Kansas City (si su salud está bien) aterrorice a Purdy, y que Nick Bosa de los 49ers haga lo mismo contra Mahomes.
Y el hombre clave al que Mahomes pasará el balón será…
¿El que sale con Taylor Swift?
Ese mismo. Travis Kelce, de Kansas City, quizá el mejor jugador de la historia en su posición, ala cerrada, ha elevado aún más su perfil al iniciar una relación con la superestrella mundial de la música, Taylor Swift. La cantautora ha asistido a varios de sus partidos, lo que ha provocado que algunos puristas se quejen de que las tomas de cámara de ella en su palco de lujo están eclipsando el juego, aunque una mirada atenta revela que su tiempo total en pantalla es en realidad bastante limitado.
Dame una “opinión” algo sofisticada que pueda decir durante la acción
En el cuarto intento o “down”, grítale al equipo que tiene el balón que intente una jugada (“arriésguense”), en lugar de regresar el balón con una patada o intentar un gol de campo. A los aficionados siempre les ha gustado esta estrategia agresiva, y el deporte lo está aplicando cada vez más. En el pasado, los entrenadores solían mandar a patear rutinariamente incluso cuando estaban a centímetros de un primer down, pero ahora son mucho más propensos a intentar ir por las yardas que les faltan.
En caso de duda, di que “el partido se gana en las trincheras”. O “edge rusher”, “Tampa 2” o “Jet sweep”. Tus amigos amantes del fútbol americano asentirán sabiamente.
¿Puedo apostar en este partido?
Nadie sabe exactamente cuánto dinero se apuesta en el Super Bowl, pero es mucho: más de 10.000 millones de dólares, según las estimaciones, en gran parte de forma ilegal. La forma más habitual de apostar es a través del margen de puntos (San Francisco es favorito por 2 puntos, lo que significa que debe ganar por al menos 3 puntos para que los apostadores que los respaldan cobren).
Pero también puedes apostar sobre casi cualquier cosa relacionada con el partido: cuántas yardas obtendrá un jugador concreto, quién ganará el lanzamiento de la moneda que da comienzo al partido o qué canción cantará primero Usher en el espectáculo de medio tiempo.
El partido dura horas. Creo que me tomaré un descanso durante los anuncios
No lo hagas. Los anunciantes se gastan una fortuna para conseguir un espacio en el Super Bowl, y luego otra fortuna para crear anuncios nuevos, divertidos y memorables para la ocasión. Sobre todo si el partido termina siendo una paliza nada emocionante, los anuncios publicitarios podrían ser el tema de conversación más importante del día siguiente.
He escuchado que este deporte tiene un lado oscuro
Lamentablemente, sí. El tamaño de los jugadores y la violencia de sus golpes hacen que la posibilidad de sufrir lesiones graves esté siempre presente. Peor aún, los jugadores que reciben repetidos golpes en la cabeza corren el riesgo de desarrollar encefalopatía traumática crónica, una enfermedad degenerativa del cerebro.
Actualmente, los jugadores que reciben golpes en la cabeza deben abandonar el campo y ser examinados para detectar si tienen una conmoción cerebral.
Cada vez son más los aficionados que atenuan su disfrute del deporte debido al preocupante conocimiento de que los jugadores que nos entretienen en el campo lo hacen corriendo un grave riesgo.
Ahora lo único que necesito es algo gracioso que contarle a la gente en la fiesta de Super Bowl que acabo de decidir organizar espontáneamente
Alrededor de la hora del partido, las búsquedas en internet de “Super Bowl” aumentan mucho. Pero también lo hacen las búsquedas de “Superb owl” (Búho magnífico), ya que los aficionados teclean rápidamente y ponen el espacio en el lugar equivocado.
Victor Mather cubre deportes y noticias de última hora para el Times. Más de Víctor Mather
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